Ile de Noirmoutier - Activités
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Sommaire |
La Pêche
L'Ostréïculture
L'Agriculture
Le Sel
Les 2/3 de la superficie de l'Ile de Noirmoutier se trouvent en-dessous du niveau de la mer. Ce paysage extraordinaire où l'eau et la terre se mêlent intimement est le domaine du marais.
Histoire
Le paysage du marais est identique depuis des siècles car le travail de l'homme n'a pas changé. C'est l'oeuvre d'aménagements commencés dès le 7ème siècle par des moines bénédictins et achevés par de grands travaux d'assèchement (polders) réalisés au 19ème siècle par la famille Jacobsen. Le sel fit pendant longtemps dans le passé la richesse de l'Ile. Le grand commerce du sel se développera surtout du 13ème au 19ème siècle. Les navires flamands, anglais et hollandais venaient se ravitailler en sel dans le port de Noirmoutier avant de hisser les voiles vers les ports du grand nord. Au milieu du 19ème siècle, l'exploitation du sel s'étendait alors sur 12.000 oeillets. L'ile compte actuellement 1200 oeillets en exploitation.
Le travail du saunier
La récolte du sel est un travail entièrement naturel : les seuls intervenants sont la mer, le soleil et l'homme. Aux marées de vives eaux, tous les quinze jours, la mer, par les étiers arrive jusqu'aux branches ou loires (réserves).
Le saunier régle minutieusement grâce à des chettes, le débit de l'eau qui parcourt plusieurs centaines de mètres, de façon gravitaire.
L'eau en circulant lentement dans les bassins d'argile du marais salant, s'évapore sous l'action du soleil et du vent, et se concentre en sel, passant progressivement de 35g/litre à 300g/litre. Quand l'eau arrive à saturation dans le dernier bassin du circuit "l'oeillet" le sel se cristallise. Le saunier le ramène sur la table avec son ételle et le brouette le lendemain sur le tesselier où il forme progressivement un mulon.
Un oeillet a une superficie de 60 à 80m² et produit en moyenne une tonne de sel par été. Le travail du saunier ne se limite pas à la récolte du sel :
- - Durant tout le printemps, il nettoie son marais des vases et des algues qui gênent la bonne circulation et l'évaporation de l'eau.
- - A l'automne, il rentre son sel dans les salorges (grenier à sel) : c'est un coloi qui peut durer plusieurs semaines si la récolte a été bonne.
Le sel marin de Noirmoutier ne subit aucun traitement et conserve sa teneur en magnésium et calcium. Il est peu chargé en sodium. Ses composants en font un produit diététique apprécié et très recherché.
Tendre et trés soluble, ce sel s'utilise pour toute la cuisine courante et vous permet de réaliser des volailles et poissons en croûte de sel, qui conservent ainsi toutes leurs saveurs.
La fleur de sel
Sous l'action du vent, certains jours, une mince pellicule de sel se forme sur le bord de l'oeillet. Cette fleur de sel très fine et très blanche, flottant en plaque sur l'eau est "écrémée" avec la lousse. La fleur de sel, produit rare et délicat, qui ne peut être récolté que de façon artisanale, a un parfum de violette. Placée sur votre table, dans un petit pot en grès, vous l'utiliserez plus particulièrement pour relever vos grillades, vos salades, votre pomme de terre "primeur" de Noirmoutier.
La salicorne
La salicorne pousse exclusivement dans les terrains salés. Les sauniers récoltent les salicornes, lorsqu'elles sont jeunes et tendres, au printemps. Plus tard, elles deviennent ligneuses et impropres à la consommation.
La salicorne peut se manger fraîche et se prépare comme des haricots verts (ne pas saler l'eau), mais le plus souvent elle est préparée et conservée dans le vinaigre. Elle sert alors de condiment et est appréciée avec des viandes froides, elle accompagne merveilleusement les poissons, la raclette ou encore les huitres cuites au four.
A l'automne, elle prend une trés jolie couleur pourpre qui illumine le marais.
Le Tourisme
Notes
